Neues Jahr, neues Glück. Ein Motto, dem meist alle Menschen bereits am 31. Dezember zu frönen schienen; mit dem neuen Jahr so kurz vor der Tür setzte man meist bereitwillig ein Häkchen hinter das alte und schwelgte lieber schon einmal in den What ifs der kommenden 365 Tage. Neue Vorsätze – oder doch einfach die alten entstauben? Pläne. Versprechungen. Alles, was im vergangenen Jahr nicht richtig gelaufen war, wollte man umgehend bessern. Und alles, was vielversprechend und großartig war, wollte man unbedingt beibehalten. Es war ein ewiger Kreislauf, der in den Tagen kurz vor Sylvester seine Klimax fand und zumindest in New York eigentlich schon mindestens vierundzwanzig Stunden vor dem eigentlichen Happening auch ordentlich zelebriert werden musste. Wer dachte bei so etwas schon noch an Arbeit? Außer die armen Tropfen, die in der Notfallambulanz abgesprengte Finger wieder annähen durften oder auf der Polizeistation vom Telefonklingeln im Sekundentakt genervt wurden? Die armen Nasen, die hinter der Bar stehen und einen Drink nach dem anderen herausgeben mussten, während sie selbst doch nichts trinken durften und so gute Miene zu frustrierendem Spiel machen mussten? Und vielleicht auch eine brünette junge Frau, die Ereignisse dieser Art zwar durchaus als Gelegenheit zum Socializing sah, aber das eben doch immer noch aus der beruflichen Brille einer Unternehmensberaterin heraus? Denn ja; Caroline Bishop war durchaus kein Freund der Sylvesternacht. Meist war es zu laut, zu voll und die Grenze des guten Benehmens auf den Straßen der Weltmetropole wurde von vielen bereits am Nachmittag überschritten. Da bevorzugte sie doch lieber die relative Stille ihres Apartments. Wenn sie denn eine Wahl hätte. Als Business-Frau durch und durch, die einen Abend wie diesen jedoch nicht einfach so an sich vorbeiziehen lassen konnte ohne damit nicht auch gleichzeitig mehrere Einladungen zu diversen Veranstaltungen auszuschlagen, musste sie seit Jahren schon in den sauren Apfel beißen und den Abend in Gesellschaft verbringen. Wo viele Jungspunde beim Wort ‘Partyhopping‘ leuchtende Augen bekamen, war es für die New Yorkerin aber eher ein minutiöses Durchplanen der gesamten Nacht: Wann musste sie wo sein? Wie lange konnte sie sich ungefähr aufhalten, um auch ja pünktlich bei der nächsten Adresse zu sein? Mit wem musste sie sich wo unterhalten, damit man am Ende des Abends auch im Gedächtnis blieb? Und am allerwichtigsten; was zog sie an, damit sie von der Spendenveranstaltung zur vornehmen Soirée bis hin zur hippen Penthouse-Party überall auftauchen konnte? Jap; Carolines perfektionistisches Planungsverhalten hasste die Sylvesternacht über alle Maßen.

Dementsprechend tief war auch der Atemzug, den die Unternehmensberaterin benötigte, als sie sich von der kleinen, eigens für die Party, errichteten Hausbar abwandte, um sich mit ihrem Martiniglas in der Hand wieder der Menschentraube zu stellen. Die geräumige Penthouse-Wohnung, die sich über das gesamte Stockwerk des großen Wohngebäudes in der Upper East Side erstreckte, war voll mit Menschen und entsprach dabei wohl dem, was für Carolines Abendplanung der wohl legersten Gesellschaft zuzuordnen wäre. Und obwohl sie das fröhliche Stimmengewirr um sie herum und der simple Fakt, dass es hier auch so etwas ‘ordinäres‘ wie einen Tequila Sunrise gab durchaus auf der positiven Seite ansiedeln konnte, so sorgte das fröhliche Treiben doch dafür, dass sie den eigentlichen Grund ihrer Anwesenheit noch nicht hatte ausmachen können. Der Gastgeber war der Sohn eines der ältesten Freunde ihres Dads und damit war es zum Einen zwar ein Wunder, das sie beide nicht ohnehin von Geburt an einander versprochen waren und zum Anderen einer von vielen ‘Pflichtterminen‘ an diesem Abend, den sie der Höflichkeit halber nicht einfach ausfallen lassen konnte. Jetzt musste sie Trey Carmichael nur noch irgendwo finden. Noch hatte sie den jungen Staatsanwalt nirgendwo ausfindig machen können und so entschied Caroline sich einfach dafür das Ganze quasi nochmal von vorne aufzurollen und mit ihrem Martiniglas bewaffnet, schlängelte sie sich langsam Richtung Ausgang um von dort aus einfach nochmal systematisch alles abzusuchen. Dabei hatte sie mit vielem gerechnet, aber nicht mit einer anderen Person, die ebenfalls den Weg Richtung Ausgang einzuschlagen gedachte. Allerdings mit deutlich mehr Elan als sie selbst, sodass sie, kaum hatte sie sich an einem kleinen Grüppchen schnatternder Frauen vorbeigeschlängelt, auch schon prompt in eben jene unerwartete Komponente hineinlief. Oder doch eher umgelaufen wurde? Caroline wusste, sie war nicht unbedingt die Größte und prinzipiell hatte sie ihm die Vorfahrt genommen. Änderte allerdings nichts daran, dass sie mit einem leisen Schmerzlaut ob der plötzlichen Kollision nach hinten stolperte, sich dabei das Glas, welches sie eher unachtsam auf Bauchhöhe vor sich gehalten hatte einmal über ihre Handtasche ergoss, ehe es auch schon mit einem splitternden Geräusch auf den Fliesen aufschlug.

Caroline selbst war noch damit beschäftigt den Anblick der Scherben zu ihren Füßen zu verarbeiten, da erst realisierte sie die Stimme vor sich und die Hand an ihrem Oberarm, die sie scheinbar davor bewahrt hatte einen ähnlich unsanften Abgang zu machen wie das Glas wenige Sekunden zuvor. Irritiert hoben sich ihre braunen Augen; brauchten einen Moment um auf Grund des Größenunterschieds auch das Gesicht ihres Gegenübers ausmachen zu können und doch blieb zunächst ein leises “Hrm?“ ihre einzige Reaktion. Zumindest bis der Fremde sie losließ und Caroline damit wortwörtlich wieder auf eigenen Beinen stehen musste. Noch immer irritiert schüttelte sie den Kopf; warf noch einmal einen kurzen Blick auf das Malheur zu ihren Füßen und dann nach oben, während sie sich eine verirrte Haarsträhne hinters Ohr strich. “Oh nein; mir geht es gut.“, versicherte sie schnell. Wäre sie peinlicherweise auf dem Hintern gelandet, wäre sie vermutlich nicht so ruhig geblieben, aber da der Fremde gute Reflexe zu haben schien, konnte sie ihm diese vermeintliche Unachtsamkeit nicht wirklich übel nehmen. “Beim nächsten Mal muss ich wohl doch wieder meine Plateauschuhe anziehen, damit ich den Hauch einer Chance habe gesehen zu werden.“ Ein Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht, während sie es sich zum ersten Mal erlaubte ihr Gegenüber nicht einfach nur als Anrempler wahrzunehmen, sondern als durchaus attraktiven Mann. Augenblicklich hörte Caroline in ihrer Fantasie die Stimme ihrer besten Freundin, die ihr ein zustimmendes Go and get him, tiger! zurief und sie dadurch für den Bruchteil einer Sekunde kopfschüttelnd den Blick abwenden ließ. Gott; dieses Partyhopping bekam ihr wirklich nicht! Abwehrend hoben sich jedoch augenblicklich Hände und Blick wieder an, als auch schon eine Entschuldigung ob des verschütteten Drinks an ihre Ohren drang – da musste er sich wohl eher beim Gastgeber entschuldigen – und es dementsprechend auch einen Augenblick länger dauerte, ehe sie auch den zweiten Teil seiner Aussage zu realisieren schien. Reinigung? “Keine Sorge, ich habe …. Oh nein!“ Zunächst im Begriff ihm zu versichern, dass nichts vom Drink auf ihr gelandet war, folgten ihre Augen seinem Blick und der frustrierte Ausruf folgte auf dem Fuß als sie die kleine Clutch an ihrer Seite realisierte, die scheinbar den Großteil des Martinis abbekommen hatte. Frustriert aufseufzend öffnete sie den Verschluss, um sich zumindest zu versichern, dass der Schaden nur oberflächlicher Natur war. Glück im Unglück sozusagen. Auch wenn Caroline gar nicht wissen wollte, was es eigentlich über sie aussagte, dass lieber sie den Drink abbekommen hätte, wenn sie dadurch ihr Handy und ihre Visitenkarten in der kleinen Tasche vor einem Wasserschaden hätte bewahren können. Apropos Schaden. Nun war es an ihr erschrocken aus der Wäsche zu schauen, während sie beinahe schon forschend ihre braunen Augen über die großgewachsene Gestalt wandern ließ. “Oh, keine Sorge wegen des Drinks. Ich hoffe, ich habe Sie nicht auch noch erwischt?“ Bei ihrem Glück heute wäre das wohl nicht allzu abwegig, aber auf den ersten Blick – und auch zweiten, der ihr noch immer ausnehmend gut gefiel – konnte sie weder auf dem weißen Underhemd, noch auf dem Flanellhemd irgendeinen verräterischen Fleck ausmachen. “Und vor allem hoffe ich …“ Schelmisch verzogen sich ihre Mundwinkel zu einem Lächeln, ehe sie kurz an dem Mann vorbei schaute und dann erst wieder in sein Gesicht. “…dass ich gerade niemandem den Fluchtweg versperrt habe.“ Bei der Geschwindigkeit, mit der er unterwegs gewesen war wohl kein allzu abwegiger Gedanke und doch machte Caroline schließlich eine wegwerfende Handbewegung, während ihre Augen auch schon wieder suchend über die Menge wanderten. Immerhin hatte sie heute noch etwas anderes zu tun als sich mit gutaussehenden Fremden zu verplappern. “Wie gesagt; machen Sie sich wirklich keine Sorgen um die Tasche oder den Drink. Ich habe vor kurzem gehört, es sei keine echte New Yorker Silvesternacht, wenn man nicht irgendwann mit einer Flüssigkeit überschüttet wird. Von daher kann ich froh sein, dass es nicht mich, sondern die Tasche erwischt hat.“ Auch wenn ihre vorherigen Gedanken dieser Aussage natürlich Lügen straften, wollte sie an einem Abend wie diesen mit Sicherheit keinen Unmut wegen eines Flecks verbreiten. Stattdessen machte Caroline lieber einen kleinen Schritt zur Seite, damit er nicht unmittelbar durch die Scherben laufen musste, wenn er an ihr vorbeigehen wollte. Denn auch die gehörten wohl irgendwie zu einer echten New Yorker Silvesternacht dazu. Und waren wohl ein Grund mehr warum sie mit diesem Ereignis nicht allzu viel anfangen konnte. Auch wenn Scherben ja bekanntermaßen Glück bringen sollten.

Dass man das alte Jahr lieber noch nicht allzu vorzeitig abschreiben sollte, war vermutlich ein klassischer Rat in einem dieser vielen ‘How to be a better person‘-Büchern. Auch aus allen Dingen das Positive zu ziehen oder sich idealerweise in Vergebung zu üben, anstatt die Menschen, die einem vermeintlich Unrecht getan haben zu verdammen. Drei Dinge, denen Caroline mit einer Leichtigkeit nachkommen konnte und das nicht etwa, weil sie ‘die beste Version ihrer Selbst war‘ – so doch immer das hochgestochene Ziel dieser Ratgeber? – sondern aus einem reinen Pragmatismus heraus. Auf einer vollen Party angerempelt zu werden war gerade bei ihrer zierlichen Gestalt keine Seltenheit. Sie hatte sich nicht verletzt und da der unfreiwillige Zusammenstoß keinerlei unliebsame Aufmerksamkeit auf sich zog, musste ihr das Ganze nicht einmal peinlich sein. Hätte sie die Wahl, hätte sie sich natürlich gegen eine Kollision mit dem massiven Körper entschieden, aber nun war es ohnehin zu spät und ihre witzelnden Worte sollten nicht nur ihren Gegenüber beruhigen, sondern auch auf anderer Ebene deutlich machen: No harm done. Wenn man das Schicksal des armen Martiniglases einmal außer Acht ließ. Aber … und da war sie dann doch; die fein geschwungene Augenbraue, die sich in sichtlicher Irritation langsam nach oben zog, nachdem ihr Blick den Augen des Fremden in Richtung ihres eigenen Schuhwerks gefolgt war. Dort befanden sich einfache Ballerinas, die sie vor der Kälte des Winters zwar nicht wirklich schützen konnten, aber bei einem Party-Marathon durchaus bequem waren. Bequemer zumindest als die von ihr selbst angebrachten Plateauschuhe und in einer ungläubigen Geste sah sie dem Fremden wieder ins Gesicht. “Ach?!“ Mehr bedurfte es ihrer Meinung nach gar nicht, um ihre Gedanken zum Ausdruck zu bringen, während sie den Kopf in fragender Manier leicht schief legte: Er wollte ihr nicht zu nahetreten und machte dann solch einen frechen Kommentar über ihre Größe? Ziemlich unglaubwürdig! Weitaus glaubwürdiger war da schon der simple Fakt, dass er sie einfach nicht gesehen hatte. Sie ihn ja auch nicht und so nickte Caroline; als Zeichen dafür, dass es ihr gut ging, sie fortan einfach beide besser Acht geben mussten und weil er Dank seiner guten Reflexe ohnehin den größten Schaden verhindert hatte, indem er sie auffing.

Naja; zumindest den direkten Schaden. Erneut wurden die Glasscherben zu ihren Füßen ausgeblendet, denn auf den Drink bestand sie nun wirklich nicht und auch das Schicksal ihrer Tasche wurde mit ihrer fahrigen Handbewegung abgewiegelt. Der Fremde selbst hatte die Reinigung erwähnt, die einen Schaden dieser Art einfach würde beheben können und so zeichnete sich ehrliche Erleichterung auf den Gesichtszügen der Frau ab, als auch ihre unfreiwillige Bekanntschaft bestätigte, dass er fortan nicht nach Martini riechend durch die Gegend ziehen musste. Caroline erwiderte das Schmunzeln mit einem zurückhaltenden Lächeln, nachdem sich auch ihre Augen wieder auf das Gesicht des Mannes gelegt hatten und sie beinahe schon stolz auf ihre kleine Tasche klopfte. “Ich werde ihr für ihr Opfer danken, indem ich einfach die Premium-Reinigung wähle.“, erwiderte sie in feierlichem Ernst; indirekt erneut andeutend, dass sie keine Kompensation seinerseits erwartete. Denn truth be told: Caroline wollte ihre Tasche definitiv nicht in irgendjemandes Hände geben, damit dieser Jemand sie in irgendeine Reinigung brachte. Und da sie die Preise ihrer Reinigung ziemlich gut kannte, wollte sie solch eine Summe auch niemandem aufbürden. Vor allem niemanden, der ganz offensichtlich den Weg in Richtung Ausgang nicht schnell genug finden konnte? Obwohl ihrer Vermutung ziemlich brüsk war, konnte sie sich das wissende Schmunzeln nicht verkneifen, als der Fremde ihr seinen geplanten Abschied bestätigte; ihren Blick durch seine Frage automatisch wieder auf sich zog, während sie ihn nachdenklich musterte. “Ehrm …Weder noch?“, antwortete sie ihm wahrheitsgemäß und sah dabei noch einmal zu den Scherben zu ihren Füßen, ehe sie mit den Schultern zuckte. “Nennen wir es Überbrückungsdrink. Ich … warte auf jemanden. Oder besser gesagt; ich suche jemanden, um dann weiterziehen zu können.“ Kurz überlegte sie, ob der Fremde ihr eventuell dabei behilflich sein und ihr verraten konnte, wo sie Trey finden würde. Da er jedoch selbst gesagt hatte, dass er bereits auf dem Sprung war – und auf Grund ihres eigenen strikten Zeitplans sehr gut wusste wie frustrierend zeitliche Verzögerungen sein konnten – entschied sie sich dagegen ihn noch länger mit ihren Befindlichkeiten aufzuhalten; versicherte stattdessen lieber noch einmal ihre Unversehrtheit und konnte dann doch nicht anders als leise zu lachen ob seiner Worte. Wenn nur solche Dinge auf ihrer To-Do-Liste für den Abend stehen würden, könnte sie der ganzen Sache wohl nur noch weniger abgewinnen, aber irgendwie hatte er ja auch recht. “Ich schon. Sie leider noch nicht. Aber ich denke, Sie finden bestimmt noch jemanden, der etwas treffsicherer ist als ich.“, zwinkerte sie ihm kurz zu, um ihm anschließend auch schon Platz zu machen. Sie wollte ihn nicht aufhalten. Und außerdem erwischte Caroline sich selbst dabei wie ihr diese Art der zwanglosen Plauderei um einiges angenehmer erschien als all die Gespräche, die an diesem Abend noch vor ihr lagen. Ganz zu schweigen davon, dass ihr derzeitiger Gesprächspartner auch um einiges mehr fürs Auge zu bieten hatte als der Rest, der noch kommen sollte. Lächelnd bestätigte sie daher noch einmal, dass er sich über die Reinigung ihrer Tasche wirklich nicht den Kopf zerbrechen sollte. “Genießen Sie lieber den Abend und den Rest des Jahres.“, war stattdessen ihr Plädoyer. Wenigstens einer von ihnen.

Sobald er an ihr vorbeigetreten war, war Caroline auch schon wieder im Business-Modus; durchforstete mit ihren Augen die anwesenden Menschen nach dem vertrauten Haarschopf – um anschließend doch noch einen kurzen Blick über ihre Schulter zurück zu werfen. Zögerlich betrachtete sie die breiten Schultern, die vor der Aufzugstür verharrten und nachdenklich biss sie sich auf die Unterlippe. Es wäre ein leichtes ihm auf die Schulter zu tippen und ihn zu fragen, ob sie nicht noch ein paar weitere dieser unsinnigen Silvestertraditionen gemeinsam von ihrer To-Do-Liste streichen wollte. Aber das stand eben nicht auf ihrer To-Do-List. Ein unverfängliches Gespräch mit einem gutaussehenden Fremden war nicht Teil des Plans und an den hielt Caroline sich. Immer. Ein leises Seufzen war daher auch alles, was sich die brünette Frau erlaubte, ehe sie dem Aufzug endgültig den Rücken kehrte und sich wieder durch die Menge schlängelte. Sie verzichtete darauf sich ein neues Getränk zu holen. Mit etwas Glück hatte sie Trey schnell gefunden. Und mit noch mehr Glück würde sie einfach schnell den Weg nach unten antreten und dort noch einmal über jemanden stolpern, der in den Irrungen und Wirrungen der New Yorker Silvesternacht noch immer auf ein Taxi wartete. Oder etwas ähnlich Abstruses, was vermutlich nur in einer Rom-Com vorkam. Den Gedanken an den Fremden verdrängend – und zwar ein für alle Mal, damit ihre beste Freundin ihr morgen nicht gehörig den Kopf waschen konnte, weil sie eine Gelegenheit wie dieser der Arbeit wegen hatte sausen lassen – wäre Caroline auch beinahe am eigentlichen ‘Objekt ihrer Begierde‘ vorbeigelaufen und sie konnte mit Fug und Recht behaupten noch nie so froh gewesen zu sein Trey Carmichael zu sehen. Der etwas ältere Mann war ihr durchaus sympathisch. Aber es hatte nie auf eine Art und Weise zwischen ihnen gefunkt, die Maeve dazu veranlassen würde auch über die obligatorischen Pflichttermine hinaus Zeit mit diesem verbringen zu wollen. Er war nett, zuvorkommend und höflich. Aber eben auch sterbenslangweilig, wenn er nicht gerade von seiner Arbeit sprach. Dementsprechend schnell lenkte sie das Gespräch nach einer kurzen Begrüßung auch auf eben jenes Thema, damit sie ihr Interesse nicht nur vortäuschen musste. Ein paar Minuten nur. Dann würde sie ihm noch einen guten Rutsch wünschen und sich auf den Weg zur nächsten Veranstaltung machen. So jedenfalls der Plan. Aber irgendetwas schien ihr diesen am heutigen Tage nicht so recht zu gönnen. Oder eher irgendjemand? Caroline fühlte sich zunächst von der tiefen Stimme gar nicht so richtig angesprochen. Erst, als Trey mitten im Satz verstummte, richtete sich auch die Aufmerksamkeit der Unternehmensberaterin auf die Gestalt, die sich da so unvermittelt zu ihnen gesellt hatte und ehrliches Erstaunen huschte über ihre Züge. Was zur…?

Eine Frage, die sie Gott sei Dank nicht laut äußerte und die ihr dennoch prompt beantwortet wurde. Caroline benötigte sämtliche Selbstbeherrschung, damit nicht augenblicklich ein amüsiertes Grinsen auf ihren Zügen erschien. Stattdessen war sie es nun, die ihrem eigentlichen Gesprächspartner einen entschuldigenden Blick zuwarf. “Entschuldige mich bitte, Trey. Wir…“ Und dabei legte sie kurz ihre Hand auf den Oberarm des Fremden um zu symbolisieren, dass sie sich auch wirklich kannten und er jetzt nicht einfach so in ihr Gespräch platzte. “…hatten gerade einen kleinen Zusammenstoß vor dem Aufzug. Ich denke, ich sollte das kurz klären gehen.“ Es war reine Spekulation, dass sich der Staatsanwalt und ihre ‘umwerfende‘ neue Bekanntschaft nicht kannten und doch hätte Caroline darauf schwören können, dass der Fremde dann sicherlich nicht mit solch einer Selbstverständlichkeit ins Gespräch geplatzt wäre. Was ihr in doppelter Hinsicht zu Gute kam, denn so konnte sie einfach so tun als wäre sie über die unhöfliche Unterbrechung sichtlich pikiert. Sie sah, wie sich auf den Zügen des Staatsanwalts ein kleiner Protest abzuzeichnen begann und so wünschte sie ihm einfach schnell einen guten Rutsch, versicherte ihm, dass sie die Situation schon alleine zu klären wusste und er sich doch lieber seinen Gästen widmen sollte, ehe ihre Hand am Oberarm des Fremden diesem mit sanftem Druck signalisieren sollte ihr doch bitte zu folgen. Nur wenige Schritte vom Gastgeber weg; dann drehte sie sich auch schon wieder zu ihm um und sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen und einem i’m not amused-Ausdruck in den braunen Augen an. Zumindest solange bis ein vorsichtiger Blick hinter ihm ihr versicherte, dass sich auch Trey nach einem kurzen skeptischen Blick in ihre Richtung wieder anderen Gästen zugewandt hatte. Erst dann wurde der Ausdruck in ihrem Gesicht weicher. “Für den Rest des Jahres, also?“ Sie löste ihren Blick endgültig von Trey; richtete ihn auf den Fremden und sah dann demonstrativ auf die zierliche Armbanduhr an ihrem Handgelenk, während ihr rechter Mundwinkel zu zucken begann. “Das wären … drei sehr reuevolle Stunden, nehme ich an?“ Aufziehen wollte sie ihn nicht. Allzu offensichtlich zugeben wie sehr ihr dieser direkte Schritt imponierte – zu dem sie sich selbst vor dem Aufzug ja nicht getraut hatte – wollte sie jedoch auch nicht. Und so sah sie ihn schmunzelnd an. “Ich denke, mit diesem Wissen könnte ich den Rest des Jahres nicht ohne Bedauern zubringen. Aber … anstatt mir einen Drink auszugeben; was halten Sie davon, wenn ich Ihnen einen Drink spendiere? Als kleines Dankeschön dafür, dass ich dieses sterbenslangweilige Gespräch nicht länger als nötig führen musste.“ Sie nickte kurz in Richtung ihres eigentlichen Gesprächspartners; damit hoffentlich noch einmal deutlich machend, dass sie ihm a) definitiv nicht böse war ob der plötzlichen Unterbrechung und er ihr b) damit sogar einen Gefallen getan hatte. Was wäre also angebrachter als dieses kleine Zeitfenster, das sich unmittelbar vor ihr öffnete und das sie hatte, ehe sie zur nächsten Veranstaltung musste, auch mit ihrem Retter in der Not zu verbringen? Das war zwar nicht Teil des Plans, aber es sprengte ihn auch nicht, oder? Fragend sah sie ihn von unten her an; biss sich kurz auf die Unterlippe um den nächsten Gedanken nicht auch laut zu formulieren. “Ich … bin übrigens Maeve.“ Zumindest für den nächsten Drink konnte sie die Geschäftsfrau Caroline Bishop sicherlich kurz ad acta legen.

Sylvester war in den meisten Serien und Filmen die Nacht, in der es zu den seltsamsten Vorkommnissen, skurrilsten Ereignissen und – vor allem – glücklichsten Wendungen kam. Zuerst über den Haufen gerannt zu werden und dabei den Drink zu verschütten, der einem doch eigentlich die kommenden langweiligen Minuten etwas erträglicher machen sollte konnte auch im echten Leben wohl in irgendeiner dieser Kategorien verortet werden. Wenn der Grund dieses unfreiwilligen Zusammenstoßes dann nicht nur attraktiv war, sondern auch noch Humor besaß machte das eine Situation wie diese eindeutig erträglicher. Dennoch zog sich bei den Worten des Mannes nun auch Carolines zweite Augenbraue in schwindelerregende Höhen; ganz so, als könne sie nicht so recht glauben, dass er sich da gerade wirklich zum zweiten Mal innerhalb weniger Sekunden einen Scherz über ihre Körpergröße erlaubte. Das Schmunzeln in ihren Zügen machte die gespielte Empörung jedoch ziemlich schnell zunichte und so gab sie ihm mit einem verschwörerisch geflüsterten “Vielleicht habe ich mich ja bewusst für flache Schuhe entschieden, damit meine Suche auch lange erfolglos bleibt?“ noch einmal eine andere Sicht auf die Dinge zu bedenken. Mit einem Zwinkern ihren Scherz unterstreichend. Sie würde dem Fremden nun mit Sicherheit nicht direkt auf die Nase binden, dass sie sich dann doch lieber anrempeln und noch zehn Drinks verschütten lassen würde, anstatt länger als in ihrem Zeitplan vorgesehen mit dem Gastgeber der Party reden zu müssen. Am Ende war er doch ein guter Freund von Trey und ihre geschäftlichen Beziehungen waren nun einmal leider weniger von Humor geprägt, sodass der Staatsanwalt für eine Aussage dieser Art wohl weniger Verständnis hätte. Im Gegensatz zu ihrer neuen Bekanntschaft, dessen Kommentaren der gewohnt stichelnd-arrogante Unterton der Upper East Side fehlte bei dem selbst die freundlichsten Worte die unterschwellige Beleidigung nicht kaschieren konnten. Nein; das schelmische Funkeln in den blauen Augen nahm seinen Worten eher den Biss und sorgte dafür, dass auch Caroline entspannt Scherze machen konnte. Nicht nur über die Zentimeter, die sie vom Durchschnitt der amerikanischen Frau trennten, sondern eben auch über die heroische Opferbereitschaft ihrer Handtasche oder die so hochgepriesenen Traditionen einer Silvesternacht. Dass der Fremde darauf keinen großen Wert legte, konnte sie ihm nicht einmal verübeln und doch kam sie nicht umhin ihm noch einmal mit einem kurzen Anheben ihrer Handtasche zu verdeutlich, dass man da manchmal gar kein Mitspracherecht hatte. Ganz anders wohl aber bei der Tradition des Mitternachtskusses, denn irgendetwas in Caroline sagte ihr, dass der Fremde da durchaus eine große AusWahl haben dürfte. Bevor sie dieses Thema – in Gedanken oder Worten – jedoch vertiefen konnte, verabschiedete sie sich lieber mit einem Nicken von ihrer flüchtigen Bekanntschaft. Nicht ohne das aufflackernde Gefühl von Reue, aber am Ende des Tages – oder in diesem Fall sogar Jahres – war er eindeutig eine Ablenkung, die Caroline von ihrem eigentlichen Plan abhielt und der bestand nun einmal aus Arbeit.

Auch wenn sie diesen Begriff für das kommende Jahr wohl noch einmal neu definieren sollte, denn eigentlich hatte sie mit dem Gastgeber dieser Party in keinster Weise geschäftlich zu tun und würde es wohl auch nie haben. Wie schon wäre in Momenten wie diesen also die Möglichkeit sich einfach klonen zu lassen und während ein Klon alle Sylvesterveranstaltungen abklapperte, die wirklich rein geschäftlicher Natur waren, konnte sie den zweiten Klon auf die Partys schicken, die vor allem der Kontaktpflege ihres Dads dienten und Caroline selbst … okay; sie wusste nicht so recht, was sie dann an diesem Abend treiben würde, aber mit Sicherheit würde sie sich nicht im Gespräch mit Trey Carmichael wiederfinden; immer wieder kurz interessiert nickend, wenn dieser von seinen Schritten auf dem Weg zum Bezirksstaatsanwalt berichtete. Was durchaus spannend war, aber im Kontrast zu dem Gespräch, was sie gerade vor dem Aufzug geführt hatte, nur noch dröger als sonst. Wehmütig dachte Caroline an das amüsierte Funkeln in den blauen Augen und an den breiten Rücken vor der Fahrstuhltür zurück, nur um für einen kurzen Moment der wahnwitzigen Vorstellung anheim zu fallen ihre Gedanken hätten ausgereicht um ihre Zufallsbegegnung herbeizuzaubern. Aber es war keine flüchtige Ähnlichkeit; es war tatsächlich er, der sich da beinahe schon unverschämt selbstbewusst in das laufende Gespräch zwischen Caroline und dem Staatsanwalt einschaltete. Die Erleichterung, die sie bei dieser Erkenntnis durchflutete, hielt sie Dank jahrelangem Training aus ihrer Mimik fern; versuchte sich stattdessen mit der Andeutung einer anstehenden Rüge aus ihrem eigentlichen Gespräch zu klinken. Dass sie diese Scharade spätestens bei Treys Abkehr zu seinen anderen Gästen mit einem lautlosen Seufzen fallen lassen konnte, machte es ihr erheblich einfacher. Ganz zu schweigen von dem ansteckenden Grinsen, was sich auf den Zügen ihres Gegenübers abzuzeichnen begann und Carolines Lippen kräuselten sich nur noch mehr im Versuch nicht ebenfalls in ein Grinsen auszubrechen. “Die schlimmsten drei Stunden des Jahres?“, hakte sie also stattdessen mit überraschter Miene nach. Wegen eines Korbs von ihr? Nun; 2020 musste es dann ja ziemlich gut mit ihm gemeint haben, wenn die Messlatte so weit oben hing. “Was für ein Glück, dass ich das natürlich nie mit meinem Gewissen vereinbaren könnte.“ Wer von ihnen beiden dabei mehr Glück hatte, stand jedoch zur Debatte. Zumindest Caroline war nämlich mehr als nur froh darüber durch den Mann einen schnellen, aber trotzdem absolut nachvollziehbaren Abgang aus diesem Pflichtteil des Abends erhascht zu haben. War es da nicht logisch, dass sie ihm als Dank einen Drink ausgab? Ganz abgesehen davon, dass sie im Laufe der Zeit ein eher ungutes Gefühl dabei hatte sich von einem Mann einladen zu lassen. Die ‘du-schuldest-mir-aber-was‘-Karte wurde in diesem Fall nämlich leider viel zu oft ausgespielt und obwohl ihr Retter in der Not auf den ersten Blick nicht so wirkte, konnte frau eben auch nie wissen. Der Schein trügte leider viel zu oft. Zumindest in Bezug auf seinen Humor schien sich der erste Eindruck jedoch zu verfestigen, sodass sie erneut mit überrascht nach oben gelupfter Augenbraue ihren Blick einen Moment auf den markanten Gesichtszügen des Größeren ruhen lassen konnte. “Beim nächsten Mal?“, wiederholte sie dabei die Worte über die sie zuerst gestolpert war. “Müsste ich für die nächste Rettung denn vorher eine weitere Handtasche opfern? Dann würde ich mir vielleicht ein etwas billigeres Modell mitnehmen.“ Grinsend zog sie ihn auf, ehe sie sich dann doch vorstellte. Nicht mit Caroline, sondern mit Maeve. Sicherheitshalber, aber vor allem um sich selbst noch einmal daran zu erinnern, dass sie sich diesen einen Drink durchaus erlauben konnte. “Freut mich, Jensen.“, erwiderte sie die höflichen Worte, während sich ihre Augen kurz auf die Hand legte, die ihre Finger umschlossen hielt. Sie war warm und fühlte sich angenehm an; es war keine dieser Berührungen, die man augenblicklich unterbrechen wollte und so ließ sie ihre Hand noch einen kurzen Moment in dieser Position verharren, ehe sie sie wieder zurückzog und mit einem zustimmenden Nicken der auffordernden Handbewegung in Richtung Bar folgte. Ein Weg, den sie dieses Mal ohne Anrempler absolvierte, was wohl vor allem der großgewachsenen Gestalt an ihrer Seite zu verdanken war. Noch glücklicher war sie jedoch darüber keinem weiteren bekannten Gesicht zu begegnen. Wer wusste schon, ob Jensen sie wirklich ein weiteres Mal aus einem sterbenslangweiligen Gespräch retten würde. So konnte sie sich auf dem dargebotenen Barhocker niederlassen und nach einem kurzen Blick den Tresen hinab ihre Aufmerksamkeit wieder voll und ganz ihrer neuen Bekanntschaft schenken.

Der erneut bewies, dass sich das Attribut ‘hartnäckig‘ durchaus in seinem Lebenslauf wiederfinden konnte; war sein Vorschlag doch nur der erneute Versuch sie ebenfalls zu einem Drink einladen zu dürfen. Allerdings so originell verpackt das Maeve gar nicht lange darüber nachdenken musste um ihr Einverständnis mit einem kurzen Nicken zu signalisieren. “In Ordnung. In der Hoffnung diesen Vorsatz nicht auch gleich wieder zu bereuen.“ Sie wusste selbst wie wählerisch sie bei Getränken war, aber ihr gefiel die Idee. Würde er einen Drink wählen, den er selber mochte? Oder den er für sie als passend empfand? So oder so könnte es eine Menge über ihren Gegenüber verraten und ein interessiertes Funkeln schlich sich in die braunen Augen. Jensens Handbewegung folgend, flog ihre Aufmerksamkeit in Richtung des Barkeepers, der sie vorhin bereits mit dem Martini versorgt hatte. Anschließend wanderte ihr Blick über die hinter der Bar an der Wand ausstaffierten Flaschen, hinüber zu ihrer Begleitung, die sie einige Sekunden nachdenklich musterte und dann wieder zum Barkeeper zurück. “Einen Old-Fashioned. Aber bitte mit dem WhistlePig hinter dir als Grundlage.“, ließ sie schließlich ihre Entscheidung verlauten; fragend zur Seite blickend, ob ihre Begleitung in Anbetracht dieser Wahl nicht augenblicklich das Weite suchte. Irgendwie war das nämlich doch schwerer als vermutet. Mit Wein kannte sie sich aus, aber wie der klassische Weintrinker wirkte Jensen nur bedingt. Konnte aber auch einfach an dem Flanellhemd liegen, das im Kontrast zum klassischen Dreiteiler der hier anwesenden Herren stand. Mit einem fruchtigen Cocktail in der Hand konnte sie sich ihre neue Bekanntschaft jedoch auch nicht vorstellen. Warum sie sich am Ende für den Old Fashioned entschied würde sie jedoch nicht offenbaren. Stattdessen beobachtete sie Jensens Blick durch den Raum. Hatte er Sorge jemanden zu treffen, von dem er sich eigentlich schon verabschiedet hatte? Möglich wäre es; auch wenn der Name, der letztendlich Jensens Mund verließ sie dann doch überrascht aufsehen ließ. Oder war es doch eher die so geschickt verpackte, aber doch auch ziemlich direkte Frage nach ihrem Beziehungsstand, die ihr für einen Moment tatsächlich die Sprache verschlug? Nicht, weil sie seine Aussage für dreist oder anmaßend erachtete; viel eher empfand sie Jensens Direktheit in einem Umfeld wie diesen als äußerst erfrischend. “Ich habe tatsächlich Trey gesucht, als ich vorhin unter mysteriösen Umständen meinen Martini verloren habe.“, bestätigte sie zunächst jedoch nur die erste Aussage des Mannes; ließ ihren Blick ebenfalls einmal suchend über das Meer an Gesichtern gleiten, um dann in Jensens Gesicht zu verharren. Zumindest für eine Sekunde. Dann wanderte das Braun jedoch langsam einmal die sitzende Gestalt hinunter und wieder hinauf, während sie ihr Lächeln hinter einem lapidaren Schulterzucken zu verstecken suchte. “Ich hoffe auch einen etwas besseren Geschmack bei Männern zu haben, als dass ich mich lange mit sterbenslangweiligen Gesprächen aufhalten würde.“ Schwang da so etwas wie eine Herausforderung in ihren Worten mit? Vielleicht. Wenn ja, dann ging sie schnell im leisen Auflachen der Unternehmensberaterin unter, die ob der erneuten Frage nach ihrer Handtasche diese nur theatralisch seufzend zwischen ihnen auf den Tresen ablegen konnte. “Ich bin mir nicht sicher ob sie mich jemals wieder freiwillig auf eine Party begleiten wird. Vielleicht werde ich ihr neben der Reinigung noch eine Martini-Therapie-Gruppe suchen müssen.“ Die Arme! Hatte sich geopfert und Maeve war tatsächlich mehr als nur froh darüber. Die Tasche konnte sie – so grausam es auch klang – auf dem Weg im nächsten Mülleimer versenken, sollte der Geruch nach Gin und Vermouth zu stark werden. Bei ihrer Bluse wäre das schon um einiges schwieriger gewesen. Was sie zum ursprünglichen Aufeinandertreffen mit Jensen brachte und nun war es an Maeve mit einem neugierigen Ausdruck den Kopf zu neigen. “Also, Jensen. Wie war dein eigentlicher Plan diese letzten Stunden des Jahres zu füllen, bevor dein Pflichtgefühl es nicht zuließ eine Frau ohne Drink und in einem sterbenslangweiligen Gespräch zurückzulassen?“ Er schien es immerhin ziemlich eilig gehabt zu haben diese Party zu verlassen.

Entgegen der allgemeinen Tradition hatte Caroline sich selbst noch keinen Neujahrsvorsatz gesucht. Immerhin hatte sie die letzten Jahre damit zugebracht auch wirklich alles in ihrem Leben perfekt aufeinander abzustimmen, um so das Wohlwollen und den Anforderungen ihres Umfeldes - oder besser gesagt ihres Vaters – auch ja gerecht zu werden. Ein Neujahrsvorsatz würde ihre perfekte Routine nur durcheinander wirbeln und das konnte Caroline Bishop mit Sicherheit nicht gebrauchen. Aber in Anbetracht der sich plötzlich auftuenden Option wäre ja ein ‘Alt‘jahresvorsatz‘ auch in Ordnung? Noch einmal – ganz kurz – in den letzten Stunden des alten Jahres aus dem gewohnten Muster ausbrechen. Dass der Grund dafür ausnehmend gutaussehend war, erleichterte diese Überlegung dabei ungemein. Auch wenn das gar nicht der eigentliche Grund dafür war, warum Caroline sich nach der ‘Rettung‘ ihrer neuesten Bekanntschaft aus diesem unliebsamen Gespräch nicht einfach nur bedankte und sich dann auf den Weg zu ihrem nächsten Punkt in ihrem Abendprogramm machte. Sein Humor; die ungewohnte, aber dafür umso erfreulichere Direktheit und seine Entschlossenheit spielten dabei eine viel größere Rolle. Er schien es gewohnt zu bekommen, was er sich in den Kopf gesetzt hatte und auf diesen einen Drink konnte Caroline es ruhig ankommen lassen. Immerhin bot er nicht nur etwas fürs Auge, sondern auch für den Geist. Auch wenn sie seiner ‘Weisheit‘ über einen guten Start ins neue Jahr nicht allzu viel abgewinnen konnte, sodass sich ihr Kopf leicht schief legte und sie ihn mit skeptisch nach oben gezogener Augenbraue kurz musterte. “Ich denke, für ein reines Gewissen bist du in der Upper East Side etwas fehl am Platz. Wäre da ein Besuch in der Kirche nicht sinnhafter? Mit Sicherheit gibt es dort auch Absolution für jede Handtasche, die man im Laufe des Jahres so auf dem Gewissen hat.“ Oder für jeden frechen Spruch, den man sich über die Körpergröße einer anderen Person erlaubte! Und obwohl sie es nicht wollte, konnte sie sich das belustigte Schnauben nicht verkneifen. Das Problem war nämlich ganz eindeutig, dass sie selbst mit ihren höchsten Absätzen nicht auf Augenhöhe mit ihrer neuesten Bekanntschaft kommen würde – vielleicht war er ja also zu groß?! Ein Argument, das ihre Lippen nicht verließ. Stattdessen zuckte sie mit den Schultern und sah ihn mit einem herausfordernden Lächeln auf den Lippen an. “Gut zu wissen. Dann werde ich beim nächsten Mal am besten gar keine Schuhe anziehen, um auch ja auf Nummer sicher zu gehen.“ Wenn damit die Wahrscheinlichkeit stieg ihm noch einmal zu begegnen? Caroline konnte sich tatsächlich schlimmeres vorstellen. Auch wenn sie sich a) nicht wirklich vorstellen konnte, wie sie auf einer Party wie dieser hier barfuß durch die Menge tapste und sie b) dann definitiv ihre Handtasche vorher in Sicherheit bringen würde. Denn dass sie kein ‘billiges‘ Exemplar hatte, ließ sie ebenfalls unkommentiert im Raum stehen. Immerhin lag das immer im Auge des Betrachters. Für jemanden, der Häuser shoppen ging wie andere Unterwäsche war vermutlich auch eine Birkin Bag ‘billig‘. Für sie selbst – nun ja; Qualität hatte manchmal eben doch seinen Preis.

Stattdessen griff sie lieber die Vorstellung des anderen auf. Jensen. Sie mochte den Klang seines Namens und den simplen Fakt, dass sie noch niemandem mit diesem Namen kannte, sodass keine ungewollten Assoziationen auftauchen konnten. Sie selbst stellte sich mit ihrem Zweitnamen vor; ließ bewusst auch ihren Nachnamen wegfallen. Im geschäftlichen mochte sie es nicht, wenn ihr Nachname ihr bereits Tür und Tor öffnete und im privaten wollte sie nicht mit dem politischen Schatten ihres Dads in Verbindung gebracht werden. Vor allem dann nicht, wenn sie den Großteil des restlichen Abends noch zur Genüge über ihren Dad und dessen politischen Bestrebungen und Einflüsse würde reden müssen. Da folgte sie Jensen lieber zur Bar. Auch wenn ihr eigentlicher Plan darin bestand ihm einen Drink auszugeben, so fand sie sich am Ende doch in einer Patt-Situation wieder. Dabei war es nicht nur die Herausforderung in den blauen Augen, die sie dazu anstachelte solch einen ungewöhnlichen Vorschlag anzunehmen, sondern auch ihre eigene Neugier. Welchen Drink Jensen wohl auswählen mochte? Sie selbst hatte nicht allzu viel Ahnung von Alkohol und den zigtausend verschiedenen Variationen, in denen dieser serviert werden konnte, sodass sie tatsächlich auf einen Klassiker zurückgriff. Den Jensen scheinbar kannte. “Solide Wahl?“, hakte sie daher auch nach ohne es verhindern zu können; sah den Älteren mit dem Anflug eines kurzen Grinsens an. “Ich sehe ihn eher als … ‘ernsthaften Gegenspieler all jener öden Longdrinks voller Sprudel, phantasievollen Aromen und mehr Fruchtsaft als in Ihrer durchschnittlichen Frühstücksbar‘“ Sie hatte wirklich keine Ahnung, ob Jensen die Anspielung verstand und sie sich damit gerade als absoluter Serien-Nerd outete, aber glücklicherweise musste sie diesen Gedanken für den Moment nicht weiterverfolgen, denn Jensen wählte seinerseits einen Drink aus. Oder eher … drei? Irritiert sah Maeve für einen Augenblick zum Barkeeper, der sich just an ihren beiden Bestellungen abarbeitete und dann hinüber zu ihrer neuen Bekanntschaft. Sie zog nur fragend eine Augenbraue nach oben und für einen kurzen Moment fragte sie sich, ob sie gerade an jemanden geraten war, der innerhalb weniger Minuten gleich drei Drinks dieser Art in sich hineinzuschütten gedachte als Interpretation eines gelungenen Abends. Ein Gedanke, der ihr missfiel, aber noch verließ das Lächeln nicht ihre Lippen. Nicht, wenn Jensen sie so direkt-indirekt nach ihrem Beziehungsstatus – oder zumindest ihrer Beziehung zu Trey – fragte. Beides Dinge, die nicht existent waren. Aber das war es gar nicht, was ihr das vergnügte Lächeln aufs Gesicht zauberte, welches sie auch schon prompt versuchte durch einen Blick auf den Bartresen zu kaschieren. Innerlich bis drei zählend, sah sie Jensen schließlich wieder mit interessiertem Funkeln in den braunen Augen an. “Nicht sehr hoch?“, hakte sie nach; zuckte kurz mit den Schultern und warf einen Blick in die ungefähre Richtung, in der sie Trey hatten stehen lassen und dann wieder zu ihrer neuen Begleitung. “Das kommt vermutlich drauf an, wen man fragt. In spätestens fünf Jahren will er Bundesstaatsanwalt sein. Er hat eine Eigentumswohnung hier auf der Upper East Side. Hält Anteile an der Immobilienfirma seines Dads. Manche würden also behaupten, die Messlatte liegt sehr hoch.“ Zumindest, wenn man auf diese oberflächlichen Dinge Wert legte. Dass er nämlich sterbenslangweilig war oder seine Freizeit tatsächlich gerne beim Golfen verbrachte, führte Maeve nicht auf. Viel spannender war doch die Frage, womit Jensen gedachte die Messlatte nach oben zu treiben. Mit seinem Humor punktete er auf jeden Fall, denn alleine die Vorstellung wie irgendwelche übergossenen Handtaschen im Stuhlkreis saßen und darüber diskutierten, welche von ihnen es nun am schlimmsten getroffen haben mochte, ließ sie laut auflachen; sich pflichtschuldigst die Hand vor den Mund schlagen und Jensen einen undefinierbaren Blick zuwerfen. Immerhin klang das fast so, als rede er da nicht über Handtaschen, sondern eher über deren Besitzerinnen, die sich da gegenseitige Mitleidsbekundungen ausstoßen würden, während sie es vermutlich heimlich selbst waren, die den Drink erst verschüttet hatten. Ein gar nicht allzu wahrscheinliches Szenario hier, wo es doch schon ein Affront war, wenn zwei Personen im selben Outfit ankamen und vor allem das gesellschaftliche Ansehen entschied, welche der beiden noch einmal nach Hause fahren und sich entweder umziehen musste oder gar nicht erst wiederzukommen brauchte.

Als Jensen dann aber seine diesbezüglichen Kontakte erwähnte, verblasste das Lächeln für einen kurzen Moment auf ihren Zügen. Also doch ein Alkoholproblem? Dass er scheinbar selbst realisierte, wie seine Aussage gewirkt haben konnte, minderte das flaue Gefühl in ihrem Magen etwas und für einen kurzen Moment schien sie zu überlegen, ob sie nachhaken sollte. Über seine Arbeit. Doch je mehr reale Fakten sie über den Mann hätte – gesetz dem Fall er würde sie nicht belügen – desto weniger könnte sie sich das hier als kurze anonyme Ablenkung einreden; also schluckte sie ihre eigene Neugierde herunter und fragte stattdessen nach Jensens eigentlichen Plänen für den Abend. Weder schien er immerhin mit dem Gastgeber befreundet zu sein, noch wirkte er wie jemand, der auf solchen Veranstaltungen normalerweise ein- und ausging. Auch wenn ihr noch eine handvoll andere Gründe eingefallen wären, um Jensens Anwesenheit hier zu erklären, so erregte das kleine Wörtchen ‘Blind-Date‘ dann doch ihre volle Aufmerksamkeit und ohne es richtig zu bemerken, streckte sich Maeves Oberkörper etwas durch und ihre Augen huschten über das Erscheinungsbild des Mannes. Er wirkte … verlegen? Maeve konnte es nicht so wirklich einschätzen, aber wenn er ein Blind Date gehabt hatte, dann verstand sie auf gar keinen Fall, warum er dann alleine auf dem Weg nach Hause gewesen war. Die Erklärung folgte prompt. Auch wenn sie Maeve zunächst dazu brachte ungläubig die Augenbrauen nach oben zu ziehen. Wenn man ein Date hatte – egal, ob ‘Blind‘ oder nicht – dann sagte man das doch nicht direkt vorher ab! Auch bei jeder anderen Art des Treffens war so etwas total inakzeptabel; es sei denn, man war gerade vom Bus erfasst worden! Die Geschäftsfrau in ihr wollte sich bereits echauffieren, da führte Jensen die positive Seite dieser Unzuverlässigkeit an und sorgte dadurch augenblicklich dafür, dass Maeve sich schlagartig wieder entspannte. Die Einschränkung, dass sie ‘nicht ganz unattraktiv‘ war, ließ sie dabei mit einem Schmunzeln stehen. “Ein Optimist, also?“, hakte sie stattdessen nach; registrierte erst jetzt die vier Gläser, die mittlerweile vor ihnen auf dem Tresen standen. Eines davon natürlich nur für sie. So viel versuchte Maeve sich noch einzureden, als sie den Blick noch einmal auf den sitzenden Mann neben sich richtete. “Mein erster Impuls war es mich zu beschweren, weil man dich einfach versetzt hat. Allerdings sollte ich mich wohl auch eher bedanken. Mein Verlust wäre es jedenfalls definitiv gewesen.“ Auch wenn sie dann natürlich nicht einmal gewusst hätte, dass Jensen überhaupt hier auf der Party war und es durchaus auch Männer hier gab mit denen man sich länger als fünf Minuten unterhalten konnte ohne das gelangweilte Gähnen zu unterdrücken. “Dafür opfere ich auch gerne eine Handtasche.“ Mit einem schiefen Grinsen sah sie ihn an; realisierte dabei zu spät, was Jensen gerade im Begriff war zu tun und konnte nur noch empört nach Luft schnappen, da hatte das Geld bereits seinen Weg zum Barkeeper gefunden. “Warte, das geht nicht!“, insistierte sie dennoch; versuchte sich gar nicht erst vom charmanten Zwinkern aus der Bahn werfen zu lassen, sondern ergriff stattdessen ihre Clutch, um darin nach einem Schein zu kramen. Eine gewisse Starrköpfigkeit war in den brauen Augen zu sehen. Sie wollte Jensen nicht vor den Kopf stoßen und verstand den positiven Aspekt seiner Geste durchaus; aber ihre Absprache war eine andere gewesen. “Vielleicht…“ Maeves Oberkörper wandte sich etwas in seine Richtung, während sie den Schein so klein wie möglich faltete. Anschließend flogen ihre Augen von dem kleinen Stück Papier in ihrer Hand hinüber in das markante Gesicht des Mannes, wo sie nachdenklich, aber auch mit einer gewissen Erheiterung die Züge nachfuhren und anschließend im hellen Blau zum Ruhen kam, während sich ihre rechte Hand wie selbstverständlich auf seine linke Brust legte. Genau auf die Höhe, auf der sein Hemd eine kleine Tasche hatte. “Vielleicht brauche ich beim nächsten Mal ja keine Rettung, sondern bin einfach gleich mit der richtigen Person unterwegs?“ Die schlanken Finger ließen den kleingefalteten Schein im Inneren der Brusttasche verschwinden, ehe sie noch einmal von außen darüber strich und ihm hoffentlich mit einem eindringlichen Blick zu verstehen gab, dass sie darüber nicht diskutieren wollte.

Immerhin galt es sich jetzt erst einmal den bestellten Drinks zuzuwenden und um einiges unsicherer als noch vor wenigen Sekunden fiel Maeves Blick nun auf den hellen Drink vor ihrer Nase. ‘Penicillin‘ klang zunächst wenig vertrauenserweckend; hatte sie doch auch schon den einen oder anderen Alkohol getrunken, der tatsächlich wie Medizin schmeckte. Und wenn der Name schon darauf hinwies? “Ich bin mir nicht mehr sicher, ob das wirklich eine gute Idee war.“, murmelte sie dabei leise vor sich hin; warf Jensen einen kurzen fragenden Blick zu und griff sich dann mutig ihr Glas. “Auf neue Vorsätze, die sich hoffentlich nicht als Fehler herausstellen.“ , führte sie nach dem kurzen Anstoßen die Formulierung des Mannes weiter. Denn in mehr als nur einer Hinsicht hoffte sie, das hier später nicht zu bereuen. Jetzt jedoch schnupperte die Unternehmensberaterin erst einmal vorsichtig an der hellen Flüssigkeit in ihrem Glas und musste sich auf den ersten Geruchstest zumindest eingestehen, dass es nicht allzu schlimm schien. Es roch süßlich, aber auch mit einer gewissen Schärfe, die sie nicht ganz zuordnen konnte. “Entschuldige; alte Weintrinker-Angewohnheit.“, ließ sie Jensen wissen, der seinen Drink bereits unerschrocken angegangen war und Maeve selbst erst mit einiger Verzögerung zu ihrem ersten Schluck ansetzte. Der zunächst zwar nicht nach klassischer Medizin schmeckte, aber doch irgendwie an die Erkältungszeit im Winter erinnerte. Sie spürte das Brennen des Alkohols – welcher auch immer als Grundlage diente – konnte eine milde Süße erkennen und unter allem trotzdem eine dezente Schärfe. Erstaunen zeichnete sich auf ihren Gesichtszügen ab. Sie trank nichts anderes als Wein, aber dieser Drink und seine einzelnen Komponenten gefielen ihr durchaus, sodass sie gleich noch einen zweiten Schluck nahm und nach einem überraschten “Nicht übel“ dann doch eher verwirrt auf das andere Glas vor ihrer Nase blickte. “Wie?“ Sie schien wirklich nicht damit gerechnet zu haben, dass Jensen den zweiten Teil seiner Bestellung auch für sie gedacht hatte. Zumal ihr auch hier der Name nichts sagte. Doch bevor sie in die Zwickmühle kommen und sich irgendwie vor diesem Drink drücken konnte, erkundete Jensen sich nach dem Grund ihrer Anwesenheit und diesen (verbalen) Ausweg nahm Maeve liebend gerne an. Trotzdem schien sie einen Moment zu überlegen wie sie ihre Antwort am Besten formulieren konnte. Es war ja immerhin nicht so, als würde sie es hier hassen. Es gab da eben nur diesen klitzekleinen Teil in ihr, der sich einen Silvesterabend gänzlich anders vorstellen konnte. “Nicht alle Gespräche sind sterbenslangweilig. Manche sind auch recht … unterhaltsam.“, machte sie dabei gleich einmal eine Einschränkung deutlich und sah Jensen vielsagend an, damit er wusste, dass er damit aber auch wirklich die positive Ausnahme war. Dann nahm sie ihr Glas in die Hand, nippte kurz an diesem und wiegte in einer nachdenklichen Geste ihren Oberkörper leicht nach links und rechts. “Hrmm….Nennen wir es Socializing?“ Das wirkte zumindest neutraler als das ‘Klinken putzen‘, das ihr zunächst auf der Zunge lag. Maeve drehte sich auf ihrem Stuhl etwas, sodass sie Jensen nun direkt ansehen konnte; ließ anschließend kurz ihren Blick über die anwesenden Personen schweifen und dann wieder zu ihrem Gegenüber, ehe sie unbeholfen mit den Schultern zuckte. “Mein Dad und Treys Dad sind seit der Schulzeit befreundet. Und daher wäre es natürlich schön, wenn wir auch befreundet wären.“ Dass es dabei nicht ganz um eine platonische Ebene ging, machte der Blick deutlich, den sie Jensen über den Rand ihres Glases zuwarf, ehe sie an dessen Inhalt noch einmal kurz nippte. Dieses zurück auf den Tresen stellend, fuhr ihre freigewordene Hand augenblicklich in einer gedankenverlorenen Geste durch ihre Haare. “Also mache ich jedes Jahr auch einen kurzen Höflichkeitsbesuch hier, unterhalte mich etwas mit Trey und bin dann meist schneller als später auf dem Weg zum nächsten Höflichkeitsbesuch.“ Nicht die ideale Abendgestaltung für Maeve, aber für Caroline auf jeden Fall. “Aber ich kann dir versichern; abgesehen von der Strenge beim Dresscode nehmen sich diese Partys auf der Upper East Side nicht allzu viel. Bar oder Zuhause klingen also wie eine gute Alternative, wenn du beim nächsten Mal niemanden aus sterbenslangweiligen Gesprächen zu retten hast. Oder dein Blind-Date nicht wieder so dumm ist nicht aufzutauchen.“ Was in gewisser Hinsicht ja auch die Frage nach seinem Beziehungsstatus klärte. Auch wenn das für einen einzigen Drink natürlich auch irrelevant war. Dass der zweite noch immer unangetastet vor ihrer Nase stand, ignorierte Maeve dabei noch immer erfolgreich. Ein Drink. Mehr war wirklich nicht drin!